Давным - давно высоко над облаками в яростном поединке схватились бог Индра и демон Вритра. Справедливый Индра своей палицей - ваджрой сокрушил демона, вооружённого золотым топором. Согласно преданию топор поверженного Вритры упал между Индией и Китаем, а на месте его падения образовалась Суварнапхуми или Золотая страна. Застеснявшись исходившего от неё нестерпимого блеска, эта земля сразу же накрылась плотным покрывалом тропической растительности; с трёх сторон выросли горы; реки прорезав массивы вечнозелёных лесов понесли свои воды в океан. Индра послал своих приверженцев из индийского Декана заселить новую страну, они стали называться кхмерами. Узнав об этом бог Юйхуан, владыка Китая,отрядил сюда тайский народ из Юньани,наградив их за трудолюбие возможностью собирать богатые урожаи на плодородных поймах новой родины. Распри,разгоревшиееся между последователями Индры и Юйхуана завершились торжеством таев. Значительная часть территории Золотой страны превратилась в место их жительства...
Такова легенда о происхождении Тайланда и истории его заселения тайцами. Центр страны (бассейн реки Чаупхрая или Менам) занимает Менамская низменность,напоминающая огромную чашу. С трёх сторон её окружают горы и возвышенности, а к югу она ниспадает к Сиамскому заливу. Эта низменность покрытая аллювиальными отложениями, полностью распаханная под посевы риса, является экономическим сердцем страны. Сдесь же сосредоточена основная часть из 58 млн. населения Тая. Север Тайланда,это складчатые горы, являющиеся продолжением Гималаев. Образуют их несколько параллельных хребтов, расчленённых долинами рек, удобными для земледелия. Недалеко от города Чиангмай находится самая высокая в стране гора-Интханон (2595 метров). Если в северных долинах преобладает тайское население, то горы населяют национальные меньшинства. Северо-восток или Исан, занимает плато Корат. Приподнятое на 500 метров выше уровня моря оно нависает над Камбоджей. Здесь родится только низкоурожайный суходольный рис, поэтому это самый бедный район страны, чьи жители промышляют сезонной работой в крупных городах. Работницы и работники тайской секс-индустрии, тоже в основном родом отсюда. Южный Тайланд-сравнительно узкая, омываемая морем, полоса Малаккского полуострова, в отдельных местах достигающая всего 30-50 км в ширину. Береговая линия на западе сильно изрезана, во многих местах почти от самого моря поднимаются величавые горы. Вдоль берега тянется длинная полоса островов, скал и рифов. Восточное побережье более ровное, с плавными очертаниями.Юг-это известные куроррты (Пхукет, Самуи, Пханган, Краби и другие). А вот три пограничные с Малайзией провинции (Паттани, Яла и Наратхиват) населены,преимущесвенно сепаратистски настроенными малайцами - мусульманами (88%). В 2004 здесь вспыхнул этнорелигиозный конфликт, сопровождаемый взрывами бомб, погромами, полицейскими облавами ,комендантскими часами и прочими "прелестями". То разгораясь, то затухая он длится по сей день, но всё это происходит далеко от туристических районов.
Как и большинство стран региона Тайланд лежит в области действия тропического муссона. Год чётко разделяется на дождливый и сухой сезоны. Дожди идут с мая по октябрь, когда с Индийского океана дует юго-западный муссон, насыщенный влагой. Самые жаркие месяцы это апрель и май, температура может достигать +40 градусов. С приходом северо-восточного муссона, несущего прохладные массы воздуха с континента, начинается сухой период. Он длится с ноября по февраль.
Флора почти повсеместно тропическая,только в горах встречаются растения умеренного пояса.Насчитывается около 10 тыс. растений. Леса занимают 65% страны,в них водятся слоны (в 20 веке из-за браконьерства их поголовье снизилось с 20 тыс до 5 тыс.), тигры, леопарды, гималайские медведи, тапиры, обезьяны(макаки,гиббоны), змеи (70 видов) и другая живность. В стране насчитывается 100 национальных парков.